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14.牢狱之灾

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在万众举子的翘首期盼中,在我的日夜祈祷中,三年一次的科举如期开考,哥哥不负众望在

在万众举子的翘首期盼中,在我的日夜祈祷中,三年一次的科举如期开考,哥哥不负众望在省试、殿试中一路披荆斩棘,被赐予进士出身。张榜的那日全家喜气洋洋,父亲尤为夸张,简直比自己考中了还要高兴,激动的语无伦次,只会拉着哥哥的手,一个劲的夸赞。晚上父亲喝的酩酊大醉,最后还是被吴叔扛回了房间,第二天宿醉头疼,告了一天的假,被常嬷嬷取笑了好久。

吏部的任职还需些时日,哥哥终于有了闲暇,可以品茗赏花做些风雅之事,与我而言,两个人终于可以朝夕相对,互诉衷肠,真是难得的惬意。他已修书告诉了父母我们二人两情相悦,伯父伯母回信表示对亲上加亲非常高兴,即刻启程,到京城后就会找媒人上门提亲。时机已到,不能让父亲等到媒人上门才知晓,那就是大大的不孝了。只是要如何告诉父亲,我们两人商量了许久,虽然我平时没脸没皮,但是这种事情怎么好开口,难道让我和父亲说“爹,我和您的义子已经私定终身,他的爹娘已经同意了,您就从了我们吧。”想想都觉得脸红,这种光辉的任务,必须得新科进士才能胜任。

晚饭过后,给了哥哥一个“加油”的眼神,自己就赶紧开溜,留下他们两父子进行男子汉之间的交流。虽然很笃定这个准女婿定会讨得爹爹欢心,但是心里终究七上八下,躲在屋外不敢离开,万一哥哥惹了父亲生气,自己也能及时去补救。

半个时辰过去了,腿都站酸了,哥哥才缓缓从屋里走出,面上一贯的淡然、看不出悲喜,焦急的迎上去,小声问道:“如何?如何?父亲可是同意了?”

他朝四周瞄了瞄,轻轻的拉过我的手,这才笑了出来:“你可安心的准备嫁衣了,”谢天谢地,看来一切顺利,“义父其实早就看穿咱们两个的情谊了,只是未曾点破罢了。”

心中最后一块石头落了地,余下满满的幸福,笑道:“哎,只怪我意志力不够坚定,被美色所诱,真是色令智昏,要不然还能在家多悠闲两年,多陪陪父亲。”

我的玩笑之语,他却当了真,正色以道:“我知道,义父他老人家这些年不容易,我定会好好孝敬他。我也同你保证,即便是成了亲,你也可以如现在这般洒脱,想做什么就做什么,有我在,纵然是父亲母亲,也不能干涉我们的生活。”他摸了摸自己的脸,有些厚颜无耻的接着说:“哎,为夫从未像此刻一般庆幸自己有一副好皮囊,不然怎么能抱得美人归。”说罢,把我揽在怀中,低头吻了吻我的额头。

书呆子的胆子是越来越大了,脸皮也是越来越厚了,不过,我喜欢。

互相依依不舍的道了别,回到院里按耐不住心中的欣喜,将这一喜讯分享给了常嬷嬷,如我所料,她老人家一边为我终于觅得如玉郎君而欢喜,另一边为我早逝的母亲不能亲眼见到这一天而悲伤,又哭又笑,还嗔怪我为何不早告诉她。晚上,激动的心情久久不能平复,直到后半夜才渐渐进入梦乡,彼时的我并不知道,那些年少纯真的向往日后竟都一一实现了,而付出的代价却是我至今都不愿去回想的惨痛。

顶着漆黑的眼圈,在学堂女师傅的谆谆教诲中还是不可避免的去和周公见了好几次面。好不容易熬到了课间,想要好好趴桌子上补一觉,眼角的余光忽然瞥到吴姓“八卦战斗机”正在向我滑翔而来,顿时有了精神,睡意全无。

“赵大人同你说了吗?安王的罪证被查实了!”不待我回答,吴小姐自顾自的继续接着说:“抄家下狱,纵然是皇亲,只怕也逃不过身首异处的下场。”

最是无情帝王家,亲兄弟相互算计,太后的棺材板估计都要按不住了。吴小姐八卦完了时事热点后,又感叹了一番哥哥的博学多才,她的兄长今年也参加了省事,可惜名落孙山,现下全家人都愁云満布。

讨论的正激烈时,只见吴叔上气不接下气的跑了进来,神色焦急的说家中出了急事,让我快随他回去。心中警铃大震,待离开了人群,马上拉住吴叔细细盘问,得到的答案却差点没让我晕了过去。“刚刚刑部来人将家中翻了一遍,带走了不少老爷的手稿、书信,他们说老爷跟着几位大人一同上书为安王开脱,皇上龙颜大怒,将他们都打入了刑部大牢,下令彻查他们是否是乱臣同党!”

自己担心的事情终于发生了,父亲怎么如此糊涂,局势如此明朗,安王无论如何是保不下来的,何苦要把自己也搭进去呢,谋逆之罪非同小可,是要株连的呀。焦急的在地上来回踱步,告诉自己一定要沉住气。父亲与安王绝对没有牵扯,查是不怕的,可怕的就是下面的官员为了迎合上意,杀鸡给猴看,捏造些莫须有的罪名屈打成招,父亲年事已高,即便不用刑,在牢里住个一两月恐怕身体也垮了。此事定要找人斡旋,保证父亲在牢里能安然无恙,可是父亲平时与同僚甚少走动,有些来往的都是文人雅士,这个时候一点忙都帮不上。想到此处,眼泪不争气的掉了下来,深吸一口气,闭上眼理了理纷杂的思绪,心里拿定了主意,稍稍安定了一些:“吴叔,先回家收拾些厚实的被褥,咱们先去牢里看看父亲。”

回到家中,入眼之处一片狼藉,当下将所有的银票从妆匣夹层中取出,又挑了几样玉器带上,还好家里平日开支不大,多多少少还是能拿出些东西送人,现下能去求的,只有吴大人和南大人了,即便是用跪的,也定要祈求到别人的援手。正在收拾的时候,哥哥匆匆推门而入,他今日去参加学堂同窗的庆宴了,想必也是被仆人给叫了回来,简单交流了想法,他同我的看法一致,父亲此次恐难以全身而退。

有了他的陪伴,有了依靠,心中踏实了一些,可是转眼现实给了我无情的一击,我们连大牢的门都没能进去。刑部的人言明,父亲属于要犯,案情明朗以前不得探视,任凭我和哥哥好话说尽,也无济于事,就连我们的打点也不肯收下。忍住愈发慌乱的心,前去吴府拜谒,吴大人与父亲共事多年,平素虽私交不深,但多年来井水不犯河水,两人之间难道的没有摩擦。吴大人是个好人,肯见我们,只是他的话让我的心跌入了无底深渊。

“不是我见死不救,你们想必已去过刑部了吧,圣裁已下,我等人微言轻,难以挽回圣意。此事并不像你们想的那样简单,张大人和安王素有嫌隙,你父亲替罪臣上书,不仅得罪了皇上,连张大人也一并得罪了,张大人行宰相之职,权倾朝野,谁还能替你父亲开脱?”吴大人顿了顿,继续说道:“之前听你父亲说过,你家曾收留过南府的公子,你去见一见南大人吧,南家世代功勋,他现在常在御前行走,即便不能替你父亲求情,也能让他在牢里少吃点苦头。”

我知道吴大人的话并非推脱之词,句句是肺腑之言,现下的情势,即便是他肯出面为父亲申辩,恐怕奏章也难以上达天听。出了吴府,马不停蹄的去了南府,南大人见到我没有露出丝毫的意外,习武之人,有恩必报,想必心里早有准备。但却也明确表示父亲能否摆脱牢狱之灾,完全取决于皇上要对安王**株连到什么程度,他身为武将,虽是近臣,但在朝堂之事上并不为皇上所倚重,无法扭转圣意。他今日已经同刑部私下打了招呼,他们不会为难父亲,待风声过了以后,就能让我们私下去探望。

千恩万谢的出了府,上了马车,我的眼泪再也忍不住了,趴在哥哥的肩膀上崩溃大哭:“怎么办,哥,我该怎么办,我救不了父亲,只能任由他深陷牢狱,而我却什么都做不了,我已经没有了母亲,现在连父亲都要离我而去了……”眼泪浸透了哥哥的衣衫,可是我却顾不了那么多了,半日的奔波让我筋疲力尽,而奔波的结果,让我有种深深的无力感,封建社会,律法大不过皇权,根本就没有公开、公平、公正一说,求告均无门,我该如何是好。

哥哥伸手搂住我,轻轻地拍着我的背,安慰道:“不要灰心,南大人已打过招呼了,我们过几日就能见到义父了,法不责众,这次一同下狱的有其他几名大人,想必皇上是一时之气,很快就会消的,到时父亲就没事了。你已经做了很多了,奔波了半日,心力交瘁,趴在我的肩头歇一歇吧。”

小声抽泣了许久,眼泪才将将止住,幸好我还有一个肩膀可以依靠,如果只有我一个人,如何能撑得过这次劫难,只希望父亲在牢中能够坚强,只盼望这世间还能有一丝清明。

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